Tausende isländische Beschäftigte als Mitwirkende in zwei Experimenten

Zusammen mit dem Stadtrat der Landeshauptstadt Reykjavik hat die isländische Regierung 2014 eine große Studie angestoßen. In zwei verschieden angelegten Untersuchungen ging es darum, herauszufinden, wie sich eine verkürzte Arbeitswoche auf das Leben und das Berufsleben der getesteten Personen auswirkt. Die erste Untersuchung fand von 2014 bis 2019 statt, die zweite von 2017 bis 2021.

Die Ergebnisse wurden jetzt veröffentlicht und sind durchgehend positiv ausgefallen. Zusammengefasst lässt sich sagen, dass mehr Freizeit glücklicher und produktiver macht. Aufgrund dieser erfolgreichen Tests haben in Island mittlerweile 86 Prozent der arbeitenden Bevölkerung kürzere Arbeitszeiten oder sind dabei, diese durchzusetzen.

Die normale Arbeitswoche

Eine normale, eng getaktete Arbeitswoche dauert nicht nur in Island, sondern auch in anderen europäischen Ländern fünf Tage. Jeder Arbeitstag hat acht Stunden, sodass die normale Dauer der wöchentlichen Erwerbstätigkeit, wie etwa in Deutschland, bei 40 Wochenstunden liegt. In Island sollte es anders werden. Hier wurde ein großes Experiment gewagt. Für eine Studie führte die Regierung die Viertagewoche ein.

An 100 Arbeitsplätzen nahmen insgesamt mehr als 2500 Berufstätige an der Studie teil. Bei gleichem Lohn wurde ihre Arbeitszeit von 40 auf 35 Wochenstunden reduziert. Sie arbeiteten während der Dauer der Studie nur an vier Tagen in der Woche. Anders als erwartet steigerte sich die Produktivität der Beschäftigten.

Die Viertagewoche als Konzept für die Zukunft

Eine verkürzte Arbeitswoche ist die Basis einer Work-Life-Balance. Sie macht die an den Studien beteiligten Arbeitskräfte glücklicher und leistungsfähiger. Diese Vermutung schwebt schon seit Jahren im Raum, weswegen sich Gewerkschaften und andere gesellschaftliche Gruppen schon lange für die Viertagewoche eingesetzt haben. 2014 war es dann so weit, dass die Regierung die Hauptstadt Reykjavik für den Versuch „freigegeben“ hat. Der Stadtrat wählte die Arbeitsbereiche aus, deren Beschäftigte bis 2019 fünf Jahre lang als Testpersonen dienen sollten. Es waren vor allem welche aus den Kindertagesstätten und aus Servicezentren.

Während der zweiten Studie, die von 2017 bis 2021 dauerte, waren es 440 Beamte, die in die Viertagewoche gingen. Auch bei ihnen wurde kein Produktivitätsverlust und auch keinen Verlust an der Arbeitsqualität festgestellt. Viele Teams arbeiteten sogar besser. Absprachen verbesserten sich und auch die Kommunikation zwischen den verschiedenen Abteilungen. Doch nicht nur das. Es verbesserte sich insgesamt auch das Wohlbefinden der Testpersonen. Beispielsweise verringerte sich die Stress- und Burnout-Wahrnehmung. Das liegt auch daran, dass die Arbeitseinteilung anders organisiert werden musste, denn verkürzte Arbeitszeiten bedeuten automatisch mehr Freizeit und längere Wochenenden. Insgesamt stieg interessanterweise parallel zum Wohlbefinden der Menschen auch deren Arbeitsleistung.

Das Konzept der Work-Life-Balance überzeugt

Die Ergebnisse der isländischen Studien haben Verantwortliche auch in anderen europäischen Ländern aufmerksam gemacht. Die Einführung der verkürzten Arbeitswoche wird ernsthaft diskutiert. In wissenschaftlichen Kreisen gilt das isländische Experiment schon heute als „Blaupause“. Es wurde ein Standard gesetzt, an dem sich Regierungen weltweit orientieren können. Die Arbeitswochen der Zukunft können überall anders aussehen.

Die Gesellschaften sind reif für kürzere Arbeitszeiten. Regierungen können von Island lernen und ihre Lehren daraus ziehen. So sieht es zumindest Will Stronge, der Forschungsdirektor des Experiments. Der Erfolg zeigt sich in Island vor allem auch daran, dass mittlerweile ein Großteil der erwerbstätigen Bevölkerung von kürzeren Arbeitszeiten profitiert.

Die wirtschaftlichen und sozialen Folgen der Coronavirus-Pandemie haben dazu geführt, dass sich Regierungen anderer Länder das Island-Experiment genau angeschaut haben. So testet seit Mai 2021 die spanische Regierung die Viertagewoche. Sie genehmigte ein Pilotprojekt, das sich über drei Jahre erstrecken soll und sagte den teilnehmenden Unternehmen finanzielle Unterstützung in Höhe von 50 Millionen Euro zu.

Auch die neuseeländische Regierung unter Premierministerin Jacinda Ardern führte die Viertagewoche ein. Hier geht es speziell darum, der von der Coronavirus-Pandemie stark gebeutelte Wirtschaft Neuseelands wieder auf die Beine zu helfen. Es gibt also viele gute Gründe, eine verkürzte Arbeitswoche einzuführen. Island ist der Vorreiter. Viele werden folgen.

Ab heute entfällt die Pflicht zum Anbieten von Homeoffice, da die Corona-Zahlen zumindest momentan auf sehr niedrigem Stand gehalten werden können. Man wolle zurück zum „Normalbetrieb“, so formuliert es jedenfalls der Chef des Mittelstandsverbands. Dabei hat sich so vieles geändert, von den technischen Machbarkeiten bis zum erstmaligen Kontakt vieler Arbeitnehmer mit dem Homeoffice überhaupt. Eine Rückkehr zum vorherigen Status scheint in vielen Unternehmen auch gar nicht mehr gewollt zu sein. Doch wie sieht die neue Normalität dann aus?

Homeoffice nicht für alle Menschen ein Plus

Nicht jede ist gemacht für gute Selbstorganisation, nicht jeder will diese erzwungene Einsamkeit in den eigenen vier Wänden weiterleben (müssen). Und die andere Fraktion gibt es natürlich ebenso, die nicht zuletzt den Wegfall des lästigen Weges von und zur Arbeit schätzen gelernt hat. Und die herrliche Ruhe im Homeoffice, mit der das bunte Treiben in einem Großraumbüro mal so überhaupt nichts gemein hat.

Jetzt kennt fast jeder Vor- und Nachteile des Homeoffices

Nun haben viele Arbeitnehmer einmal mehr als nur hereinschnuppern dürfen darin, wie es ist, wenn all die stressigen Komponenten in einem Büro wegfallen. Sehr viele werden auf diese Annehmlichkeiten kaum noch verzichten wollen – zumindest dort, wo es weiterhin umsetzbar ist, im Homeoffice tätig zu bleiben. Und was bisher gelang, dürfte auch in den allermeisten Unternehmen tatsächlich weiterhin möglich sein.

Hybride Variante bietet sich an

Insbesondere in städtischen Bereichen wird man nur allzu gerne so häufig auf die lästige Anfahrt verzichten wollen, wie es eben möglich ist. Und hier kommt eine Option ins Spiel, wie man in Zukunft verfahren könnte, obwohl das Ende der Homeoffice-Pflicht nun gekommen ist. Die sogenannte „hybride Variante“ wäre sicher für viele Arbeitnehmer besser als volle Präsenzpflicht – und für die meisten Arbeitgeber ebenso akzeptabel. Dabei gibt es nur bestimmte, ausgewählte Termine oder Tage mit Anwesenheitspflicht. Für etwaige Teambesprechungen, gemeinsam zu treffende Entscheidungen oder Ähnliches. Für die übrige Arbeit könnten Arbeitnehmer dann wie in den letzten 15 Monaten auch zu Hause bleiben.

Keine Pauschal-Lösung für alle implementieren

Gewerkschafter warnen aber davor nun für alle die gleiche Regelung anzustreben. Mancher arbeitet eben doch besser, wenn er sich abseits von der eigenen Familie befindet oder auch nur den sozialen Druck im Kollegium als Motivation benötigt. Insofern solle die kommende Vorgehensweise nicht von oben herab entschieden, sondern mit allen Angestellten ausdiskutiert werden. Wer sich nun in dieser Frage auf welche Weise verhält, werden die nächsten Wochen zeigen, wenn das Ende der Homeoffice-Pflicht Realität geworden sein wird.